Das echte Thailand erleben

Warum Bangkok einen schon am ersten Abend nicht mehr loslässt

Mein Guide holte mich direkt am Flughafen ab, und schon auf der Fahrt ins Hotel spürte ich die unverwechselbare Energie Bangkoks: Tuk-Tuks, die sich durch den Verkehr schlängelten, Straßenstände mit dampfenden Garküchen, ein ständiges Hupen und Lachen. Am Abend erkundete ich das beleuchtete Rattanakosin-Viertel – und bekam beim ersten Blick auf den Wat Arun, den Tempel der Morgenröte, der sich im Chao Phraya spiegelte, das Gefühl, dass diese Reise etwas ganz Besonderes werden würde.

Longtail-Boot auf den Khlongs Bangkoks – Holzhäuser und der Alltag abseits der Touristenpfade

Den zweiten Tag begann ich bewusst früh: Um 9 Uhr morgens das Gesangsritual der Mönche im Wat Pho, dem Tempel des Liegenden Buddha. 45 Meter langes, goldüberzogenes Bildnis, der Gesang hallte durch die Hallen, und noch bevor die ersten großen Besuchergruppen eintrafen, hatte ich diesen Raum fast für mich. Dann der Grand Palace, dessen Thronsäle in einem Farbspektrum glänzten, für das es im Deutschen keine Adjektive gibt – und schließlich der Smaragd-Buddha, der im größten inneren Hof thront und zu dem Menschen kniend beten.

Wat Benchamabopit – der Marmortempel, früh morgens vor dem Ansturm der Besucher

Am Nachmittag glitt ich mit einem Longtail-Boot durch die Khlongs – die engen Wasserstraßen abseits der Touristenpfade, vorbei an alten Holzhäusern und kleinen Tempeln. Ich erinnere mich, wie wir an einem winzigen Steg anlegten und ich bei einem kalten Kaffee einfach nur zusah, wie der Alltag in den Gassen weiterging. Das war das erste Mal, dass ich verstand: Bangkok ist nicht nur Schaufenster. Es ist Lebensraum.

Was macht den schwimmenden Markt und das Eisenbahnmarkt-Erlebnis so einmalig?

Am dritten Tag fuhr ich in die Provinz Samut Songkhram, nur eine Stunde von Bangkok entfernt – und doch eine andere Welt. Der Tag begann mit einem Bild, das ich schwer vergessen werde: ein Markt direkt entlang der Gleise, dessen Händlerinnen bei jeder Zugdurchfahrt in Sekundenschnelle ihre Sonnenschirme und Stände einrollen, um sie unmittelbar danach wieder aufzuklappen. Pragmatismus als Choreographie.

Damnoen Saduak – Bangkoks berühmtester schwimmender Markt, früh am Morgen

Danach paddelten wir über den schwimmenden Markt Damnoen Saduak, vorbei an Booten voller Mangos, Kokosnüsse und frisch zubereiteter Gerichte. Der Duft von Kokosmilch und Pandan-Blättern mischte sich mit dem schwülen Morgenduft. Ich kaufte mir einen frischen Kokossaft direkt vom Boot und hielt inne – um mich herum lachende Gesichter, Touristengruppen, lokale Händlerinnen mit breiten Strohhüten, die Boote, die sich durch die engen Kanäle schoben. Es war touristisch, ja. Und trotzdem lebendig und echt.

Was erlebt man in Chiang Mai, wenn man auf eine Tuk-Tuk-Tour geht?

Am fünften Tag flog ich nach Chiang Mai und trat in eine ruhigere, aber nicht weniger lebendige Welt ein. Die erste Erkundung begann auf einem Longtail-Boot auf dem Mae Ping-Fluss, vorbei an Bananenstauden und dem beschaulichen Flussufer-Alltag, bis wir am Frischmarkt Waroros anlegten – wo es nach Ingwer, Lemongrass und gerösteten Erdnüssen roch und die Händlerinnen in einem Tempo abwogen, das mich vollständig überforderte.

Chiang Mai – Doi Suthep

Den siebten Tag begann ich um sechs Uhr morgens: Almosengabe der Mönche am Fuß des Doi Suthep. Dutzende Mönche in orangefarbenen Roben zogen barfuß durch die Straßen. Ich hatte Opfergaben gekauft und reihte mich still ein. Anschließend erklomm ich die 309 Stufen der goldenen Naga-Treppe zum Wat Doi Suthep, besuchte den moosbewachsenen Wat Umang mit seinen alten Tunneln und ließ den Abend bei einer Tuk-Tuk-Nachttour ausklingen: Tempel im Laternenschein, der Trubel des Warorot-Markts, Live-Musik am Fluss Ping.

Was passiert, wenn man einem Elefanten begegnet – wirklich begegnet?

Der sechste Tag gehörte den Elefanten. Auf einer Panoramastraße fuhr ich hinaus in die Berge zum Elephant Discovery Camp. Ein Bambusfloß brachte mich über den Mae Wang-Fluss zum Camp. Und dann stand ich ihnen gegenüber.

Elephant Discovery Camp – Fütterung und echte Begegnungen mit den Mahouts

Ich half Futter zuzubereiten, begleitete die Elefanten auf ihrem Spaziergang durch den Wald und badete gemeinsam mit einem alten Bullen im schlammigen Teich – nass, lachend, vollkommen präsent. Am nächsten Tag fuhr ich ins Bergdorf Mae Kampong. Schmale Bergstraßen, Tee- und Kaffeefelder, eine Gastfamilie, die mich zum gemeinsamen Kochen einlud. Ich habe dort gelernt, Khao Soi zuzubereiten – die cremig-scharfe Nudelsuppe des Nordens – und dann am Tisch gegessen, als wäre ich schon immer Teil dieser Runde gewesen.

Warum Phuket nach all dem Erleben der perfekte Ausklang ist

Am neunten Tag flog ich nach Phuket. Das türkisfarbene Wasser war schon im Landeanflug zu sehen, und nach acht intensiven Tagen tat diese Weite gut. Den ersten Nachmittag verbrachte ich am Strand, die Füße im warmen Sand.

Khao Lak – Andamanensee, weißer Sand und die Leichtigkeit der letzten Reisetage

Am zehnten Tag erkundete ich die Altstadt von Phuket per Tuk-Tuk: sinoportugiesische Fassaden in Pastellfarben, ein alter chinesischer Schrein, frischer Obst- und Gewürzmarkt. Auf dem Rang Hill genoss ich bei einem frischen Saft den Blick über die Stadt, bevor der Abend mit einem Abendessen auf einer Terrasse mit Panoramablick ausklang.

Die letzten beiden Tage ließ ich bewusst frei. Schwimmen, Lesen, Nichtstun. Am letzten Abend vor der Abreise saß ich auf meiner Hotelterrasse, hörte das Meer und ließ Bangkok, die Khlongs, die Elefanten, Mae Kampong und Chiang Mai an mir vorbeiziehen. Zwölf Tage Thailand. Und das Gefühl, noch nicht fertig damit zu sein.